El método Pilates, o simplemente Pilates, es un sistema de
entrenamiento físico y mental creado a principios del siglo XX por Joseph
Hubertus Pilates, quien lo ideó basándose en su conocimiento de distintas
especialidades como gimnasia, traumatología y yoga, uniendo el dinamismo y la
fuerza muscular con el control mental, la respiración y la relajación.
En sus principios fue llamado Contrología (Contrology), por
el propio Pilates, debido a que recalca el uso de la mente para controlar el
cuerpo, pero buscando el equilibrio y la unidad entre ambos. El método se
centra en el desarrollo de los músculos internos para mantener el equilibrio
corporal y dar estabilidad y firmeza a la columna vertebral, por lo que es muy
usado como terapia en rehabilitación y para, por ejemplo, prevenir y curar el
dolor de espalda.
Se practica en todo el mundo y debe una parte de su cada vez
mayor popularidad a que es practicado por personajes famosos del mundo de la
música, el cine, la danza o el deporte.
J. H. Pilates fue un niño enfermizo, lo que le llevó a
estudiar el cuerpo humano y la manera de fortalecerlo mediante el ejercicio. De
esta manera, con el tiempo llegó a ser un gran atleta. Fue en Inglaterra donde
comenzaría a desarrollar su método al ser internado durante la Primera Guerra
Mundial, debido a su nacionalidad alemana, en un campo de concentración.
Trabajando como enfermero, desarrolló una metodología para mejorar el estado de
salud de otros internos mediante el ejercicio. Para los más débiles y enfermos
montó sobre las camas un sistema de poleas y cuerdas para ejercitar los
músculos, lo cual fue el origen de algunas de las posteriores máquinas por él
ideadas (reformer, trapecio, silla y barril). Con el tiempo desarrollaría un
gran número de ejercicios para ser realizados en ellas, así como otros para ser
practicados simplemente en el suelo, sobre una colchoneta.
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